Visite chez Minosaka - Forge d'Iaïto (1/3)

Quand  l'atelier Minosaka à t-il été créé et depuis quand travaillez vous ici ?

Minosaka a été fondé en 1970, et j’en suis le gérant depuis 1985. L’ancien gérant, qui a créé l’entreprise, s’est arrêté en 1985 pour se consacrer à son autre passion, la cuisine. Il est actuellement chef cuistot dans un resto, maintenant, il joue avec des couteaux... qui coupent (rire)! Bref, je dirige l’atelier depuis maintenant 25 ans.

Combien de personnes travaillent ici ?

300 ! Non je plaisante, l’équipe que vous voyez ici est au complet, soit actuellement 5 personnes, moi, notre secrétaire, deux vétérans et un apprenti.

Comment recrutez-vous vos employés ? Je suppose qu’il n’existe pas de formation ?

Non, effectivement, pas de formation ! Mais nous recrutons des jeunes ayant une expérience du travail des métaux et une passion pour les sabres, puis nous les formons nous même. Le travail que nous faisons n'est pas si compliqué.

Et combien produisez vous de pièces par an ?

Euh, par an, je n’ai pas le chiffre en tête, mais dans les bons jours, nous sortons environ 20 pièces dans la journée.

Iaïto Minosaka Jidaï Koshirae - Tsuba Musashi, Saya Kuroishime

Combien de magasins revendent les produits Minosaka au Japon ?

Franchement, je ne sais pas ! Nous avons quelques dizaines de clients directs, mais beaucoup de revendeurs achètent nos produits à l’un de nos revendeurs avant de les revendre. Il m’arrive, au hasard d’une page internet ou d’une visite dans un magasin de retrouver nos produits alors que ces entreprises ne sont pas nos clients directs. Enfin, cela ne pose pas de problème, mais je ne peux pas vous dire combien de boutiques revendent nos produits, je n’en ai aucune idée ! (rire) Le fait est que lorsque vous voyez une gamme d'iaïto du type "Jidai Koshirae", "Higo Koshirae", "Dotanuki" (etc...), ils viennent très probablement de chez nous !
(ndlr : Minosaka propose aussi la vente aux particuliers, en japonais uniquement, SeidoShop propose des tarifs moins élevés pour compenser les frais de port).

Où et comment sont fabriqués les alliages que vous utilisez ?

Tous les métaux ainsi que la fonderie qui produit notre matière première sont japonais. Les alliages contiennent 70 à 80% de zinc et de 20 à 30% d’aluminium ainsi qu’une faible quantité de cuivre servant à renforcer l’alliage. Les proportions varient cependant en fonction des fabricants. L'alliage est le même pour tous nos modèles, ce sont les dimensions de la lame et les accessoires qui modifient le poids. Contrairement à d'autres fabricants, nos alliages ne sont pas réalisés à partir d'un procédé de "Die casting" (procédé permettant la fabrication de masse pour une moindre qualité). Il arrive que même des maitres ne puissent faire la différence entre l'un de nos iaïto haut de gamme et un véritable shinken (au niveau de l'apparence).

Et pour ce qui est des autres parties, Tsuba, Menuki... ?

Tout provient du Japon, sans aucune exception ! Nous n'utilisons que des accessoires haut de gamme. Les tsuba, menuki, fuchikashira, saya, tsuka et sageo proviennent de la préfecture de Seki, juste à coté d’ici. Comme nous sommes dans la région qui historiquement accueille le plus de forgerons de sabre, la plupart des artisans fabriquant chaque partie sont aussi installés dans la région. C’est d’ailleurs pour cela que nous sommes installés ici.

Tsuba Jingo, Yagyu, Shippo & Hanjiro

Que faire lorsque l’on casse la saya d’un de vos iaïto ? Et sachant que nos clients sont à l’étranger et qu’il est difficile de vous retourner l’iaïto, auriez-vous des conseils à leur donner ?

Pour la saya, c’est très simple ! Tous nos produits ont des dimensions précises ! Il suffit de racheter une saya en nous communiquant le modèle et la longueur de l’iaïto. Si votre saya est juste un peu lâche, ou bien afin de caler votre nouvelle saya, vous pouvez coller des petites feuilles de bois pour caler, comme lorsque nous fixons la tsuka (vous verrez tout à l’heure). Mais normalement, les saya sont interchangeables sans problème (M. Wakihara nous montre qu'il peut échanger la saya sur deux iaïto de la même gamme sans aucun problème).
(ndlr : vous pourrez trouver ce genre de « feuille » de bois dans la plupart des grandes boutiques de bricolage. Il faut utiliser de la colle à bois forte.

Saya "Same Kuroro" (peau de requin sur saya laqué noire)

Et pour ce qui est de la tsuka ?

Là, c’est un peu plus compliqué, comme le mekugi-ana (le trou) dans la tsuka est percé en même temps que la lame, il ne sera pas possible de changer la tsuka vous-même. Il faudra nous renvoyer l’iaïto. Les bricoleurs seront probablement tentés de vouloir commander une tsuka puis de la percer eux même, mais nous ne proposons pas de tsuka au détail car si c’est mal remplacé, ce peut être dangereux.

Habaki plaqué argent, Tsuba Kasuga, Tsukamaki soie bleu et Menuki Kenkatabami

Et pour l’entretien ou le changement d’autres parties ?

Nous déconseillons le démontage de l’iaïto aux personnes non-expertes. Cependant, s’il est impossible de nous renvoyer l’arme et que vous savez y faire, vous pouvez la démonter. Il vous faudra pour cela de la patience, et quelques bons outils. Vous verrez le processus d’assemblage tout à l’heure, il vous suffit de reproduire les étapes avec soins pour démonter et remonter votre iaïto (voir seconde partie de l'article).

Tsuba, Menuki, Fuchikashira Icho Zogan - Dorure à l'or

A votre avis, est-il nécessaire d’entretenir un iaïto comme un sabre ?

En fait, pas vraiment… l’iaïto est en alliage, il ne rouille pas. Par conséquent, il n’est pas nécessaire de l’entretenir comme un sabre. Mais comme l’entretien est quelque chose d’important dans le maniement du sabre, si vous souhaitez reproduire toutes les étapes de pratique d’un vrai sabre avec un iaïto, vous pouvez utiliser un kit d’entretien en veillant, surtout à ne jamais utiliser d'uchiko (poudre) car cela peut endommager la lame. On conseillera également d'huiler la lame de temps en temps avec de l’huile de choji, ou avec de l’huile de camélia (tsubaki abura), en premier lieu pour entretenir le bois interne de la saya, mais également au niveau du habaki, pour faciliter le dégainage (sayabiki). Il faut aussi faire attention aux tsuba en fer forgé, qui elles peuvent rouiller.

Kit d'entretien pour Shinken ou Iaïto - Uchiko, Choji abura, nuguigami...