Une interview avec Maître Aramaki - Artisan de Bokken

Le fondateur de notre entreprise.... C'était probablement durant l'ère Taisho, ou à la fin de l'ère Meiji quand mon grand-père a déménagé de Fukuoka pour s'installer à Miyakonojo. Pourquoi est-il venu à Miyakonojo ? Et bien, il réalisa qu'il y avait une abondance de chênes.
Nos ancêtres fuyaient les soldats de la famille Taira (Heike), et se cachaient dans les montagnes. Un de leur village s'appelait Aramaki et c'est à cet endroit où mon grand-père remarqua l'abondance de chênes, qu'il décida de fabriquer des Bokken, et de s'installer à Miyakonojo. C'est à Miyakonojo qu'il y a le plus de chênes et ainsi il commença à fabriquer des Bokken, puis la guerre éclata, que nous avons perdue. Après cela, les arts martiaux japonais, Budo, furent interdits. Cependant, grâce à l'approbation du Budo par le Général MacArthur, l'interdiction fut levée et la production de Bokken reprit.
Mais à cette époque, mon grand-père était déjà tombé malade. Mon père reprit l'entreprise et avec lui, ce fut le début de la deuxième génération de fabrication de Bokken. Et avec moi, c'est la troisième génération. Depuis lors, déjà 100 ans se sont écoulés. Par conséquent, nous sommes les fondateurs du Bokken à Miyakonojo..
Miyakonojo couvre plus de 90% de la fabrication de Bokken au Japon. Aujourd'hui, il reste 4 ateliers [NDLR: En 2020, ils ne sont plus que 3 ateliers] qui fournissent les Bokken pour l'intégralité du Japon, mais dans le temps, il y en avait environ 36. Ces ateliers fabriquaient les manches des pelles utilisées pour l'agriculture, des marteaux, etc. Le bois était utilisé pour fabriquer ces manches. Mais ils se mirent tous à fabriquer des Bokken car ils se vendaient bien. Donc il y avait 36 ateliers.
En Kendo, c'est surtout le Yudansha qui manipule le Bokken, et si l'on ne se souciait que de la forme du Bokken, tout en négligeant son équilibre, bien sûr, le Yudansha ne l'achètait pas. Et c'est pourquoi le secteur connu des difficultés et la plupart des entreprises durent fermer. Et maintenant, il ne reste que 4 ateliers. Tout le monde a fait des recherches, de manière à fabriquer un bokken agréable à utiliser.

Dans le passé, les Bokken étaient à peu près aussi fins qu'un pouce, ceux que mon grand-père fabriquait.
Donc quand, dans le Kendo, les armures furent créées et portées, on a commencé à frapper sur l'armure et non sur le corps directement. L'armure poussa les Bokken à devenir plus gros. Justement car on ne frappait plus sur le corps (le bokken n'avait plus à être fin pour limiter les dommages physiques). Au final, mon père (2ème génération) reçu l'autorisation par la fédération japonaise de Kendo de fabriquer leurs Bokken et c'est ainsi que fut déterminée la forme des Bokken.
Donc la forme actuelle des Bokken est celle que la génération de mon père a créée. Quand j'étais petit, je bricolais des Bokkens de différentes tailles et modèles, à l'aide de papiers journaux, pour trouver la forme idéale. Je m'en rappelle encore !
Donc, le Bokken actuel, celui que la fédération de Kendo a choisi, est celui que mon père a créé. Les autres ateliers ont acheté notre Bokken pour en copier la forme, donc aujourd'hui, on retrouve la même forme partout.

Quand il s'agit de Bokken Koryu (stylisés), même s'il s'agit du Bokken d'une même école, ses spécificités, ses dimensions changent en fonction du Dojo et de l'instructeur. "Le notre est le bon, celui-là est correct...". Chaque professeur dit que sa version est la "vraie".
Quoi qu'il en soit, je leur demande de m'envoyer un échantillon dont je fabrique une copie et je leur renvoie. Sinon, ce serait impossible car tout le monde me dit "c'est celui-là le bon", "voici le vrai" ou "c'est l'original". Quelque soit le Bokken, je demande un échantillon d'abord.
Et s'ils considèrent recommander le même modèle dans l'avenir, je leur propose d'en commander un en plus que je garde ici.

Oui, ça arrive.
J'ai même rencontré le leader du Jigen Ryu et un karatéka, celui dont on raconte qu'il aurait combattu contre un tigre, Oyama sensei je crois... Il nous a offert un Saï, un de ceux en métal. "Je laisse ceci en souvenir" avait-il dit. C'était un maître avec un physique imposant. C'est ce genre de professeur que nous rencontrons.
Nous ne travaillons pas directement avec les particuliers, mais si vous avez fait beaucoup de chemin pour venir nous voir, nous ne pouvons pas refuser bien entendu. Donc les professeurs viennent nous voir, nous demandent de personnaliser la taille ou la forme, même pour des nunchaku, ou alors de changer totalement la forme. Différents professeurs avec une demande particulière, ce sont ceux-là qui viennent nous voir.
Quand nous les rencontrons, nous pouvons leur expliquer : "ce point ici peut être difficile à réaliser", etc. Par exemple, que la fibre du bois ne peut pas toujours être parfaitement alignée horizontalement, et que je ne peux pas trier tous les bois avec des fibres alignées spécifiquement. C'est ce genre de chose que j'explique quand je prends leur commande.

Et bien, notre spécificité...
Nous considérons l'équilibre, ou la courbe comme quelque chose d'important. Ce sont les points sur lesquels nous insistons.
Ce que je veux dire, vous vous mettez en position avec le Bokken (Kamae), et si la courbe n'est pas bien travaillée, c'est vraiment perturbant.
Comme vous avez vu tout à l'heure, il y a un Bokken que j'ai dû retravailler, enlever un petit bout ici ou là… même si c'est un détail mineur que vous auriez à peine remarqué, je le refais.

Oui, bien sûr, je le vois tout de suite.
Même si je ne devais voir que la pointe du Bokken, je saurais de quel atelier il provient. Il y a aussi la courbe et l'équilibre, c'est facile à deviner. C'est pourquoi, comme dit précédemment, même sur le polissage au papier de verre, nous avons tous nos tics. Mettre plus d'effort sur le côté gauche, ou le côté droit, ne pas assez polir la pointe... c'est cela nos tics ! Même si l'artisan est persuadé d'avoir fait de son mieux. Ce genre d'habitudes est clairement visible sur un Bokken.
C'est pour ça que quand je vois un Bokken qui vient de Tokyo, de la région du Kansai ou du Kanto, des pièces fabriquées pendant l'ère Edo, je me dis "wah, c'est merveilleux !" Quels fantastiques Bokken ont su créer ces artisans dans le passé. Bon, ils avaient surement beaucoup de temps aussi donc ils pouvaient faire ça ! Mais malgré tout, quel bon équilibre. Il m'arrive de recevoir des pièces exceptionnelles de ce type. Je ne pense pas être capable de le reproduire, un Bokken si merveilleux et bien équilibré...
Les gens de l'époque étaient vraiment incroyables. La manière dont l'épaisseur de la lame est ajustée vers la pointe... J'ai encore l'image de ces armes. Ce genre de Bokken, c'était vraiment du grand art réalisé par les gens de cette époque.

Ce que j'aime le plus...
J'aime travailler sur le bout de la lame, les 10 derniers centimètres. C'est ce qui me plaît le plus.
La partie la plus difficile... probablement la Tsuka (poignée). La poignée est la partie que je dois retravailler plusieurs fois. Je la prends et je me dis "ça m'a l'air d'aller" et là je sens une petite bosse, ou alors c'est un peu trop petit une fois que j'ai fini de travailler dessus... Donc oui, c'est vraiment la poignée qui est la plus difficile.
Et ce que j'aime vraiment, c'est le kissaki (la pointe). C'est le plus gratifiant à faire, donner la forme au bois avec le rabot.

Sur l'ébène par exemple, 70% du travail est fait à la main. Les lames de machines ne tiennent pas le coup sur un bois aussi dur. Vous faites une petite erreur avec la machine et les lames cassent. Des lames qui coûtent plusieurs dizaines de milliers de yens se sont brisées. Donc je les fais à la main, c'est plus naturel, en travaillant l'équilibre tout au long du processus de fabrication.
Le néflier est assez dense également. Au rabot, on le sent bien, c'est très dur. Et quand je rabote le bois une fois qu'il est parfaitement séché, je n'arrête pas de me dire : "Ah, qu'est-ce qu'il est dur". Le Sunuke est plus facile à travailler, et le bois part du rabot en gros morceaux. Mais le néflier est tellement ferme et compact ! C'est très lourd ! Rien d'étonnant à ce que le Hon Biwa fut souvent utilisé dans le passé pour faire des Bokken.
Les gens de cette époque ont fait une sacrée découverte avec le néflier car il est très compact.

France :
En utilisant des machines, c'est difficile de travailler la pointe. Les 10 derniers centimètres, vous ne pouvez pas les faire correctement à la machine. C'est ici que le talent rentre en jeu. Et vous ne pouvez pas le faire à moins d'être un artisan. L'épaisseur est bien travaillée. Vous pouvez plus ou moins faire une copie fidèle de la courbe avec un chanfrein si vous achetez un Bokken pour servir de patron.

Portugal :
Celui-ci est vraiment très bien fini n'est-ce pas ? La finition... On utilise un outil de serrage spécifique (Manriki, inventé à Miyakonojo) pour bloquer le Bokken. Comment font-ils là bas ? Est-ce que la finition a été faite à l'aide d'une machine ? Oui, c'en est un bon. L'équilibre est bon, il est lourd. Là aussi, le bois est vraiment très bon.

Etats Unis :
Est-ce que ce ne serait pas un de ces bois qu'on utilise pour les battes de baseball ? Oui, il y a quelques similarités. Le bois également... Ce serait vraiment bien si l'on avait ce type de bois ici aussi. On pourrait sûrement en trouver pour fabriquer 10 ou 20 pièces, mais dès que 200 pièces doivent être produites tous les jours, la matière première...
Il est facile d'avoir des éclats sur ce genre de bois tendre, à l'endroit de l'impact. Le chêne Japonais ne réagit pas comme ça. Il absorbe les chocs, laissant juste une marque. Ce bois-ci est tendre avec des fibres larges et peu denses, ça peut créer de petites échardes qui se sentent lorsque l'on passe la main. Ce sont des choses qui arrivent avec les bois tendres lorsque vous frappe, enfin, juste après avoir frappé.
En ce qui concerne la finition, ils sont tous très bien travaillé. Quel que soit le pays, ces artisans sont vraiment talentueux.

Tant qu'il y a de la matière première, vous pouvez fabriquer n'importe où. Ici aussi.
Je voulais tester le chêne blanc venant de l'étranger, donc j'en ai acheté, je l'ai étudié, j'ai vérifié sa solidité. On l'a toujours ici.
Une entreprise qui importe du bois depuis l'étranger est venue nous voir une fois et si jamais le chêne blanc japonais venait à disparaître, nous commencerons peut-être à acheter chez eux.
Voilà jusqu'où la discussion est allée.
Mais nous avons encore du bois, donc nous n'importons pas encore. Mais maintenant, il faut penser à l'avenir et nous y réfléchissons, car nous allons atteindre une pénurie éventuelle. J'ai un peu peur que l'offre de l'étranger ne soit pas régulière. Nous pourrions manquer de bois importés tels que l'ébène pourpre, qui est de plus en plus rare, alors que nous avions l'habitude de le travailler. Et il faut alors trouver un autre fournisseur. Si l'on se repose sur l'importation, nous risquons de finir dans une impasse.

Oui en effet, la population Japonaise diminue. Après tout, les jeunes évitent les métiers dangereux ou "salissants". Ce n'est pas la seule raison, mais c'est un milieu qui s'est mécanisé. Dans le temps, un artisan aurait découpé un bloc de bois avec un rabot. Combien de pièces ? Probablement moins de 20.
De nos jours, avec la mécanisation, un artisan seul peut découper 150 pièces jour [étape de dégrossissage uniquement]. Parce que tout s'est industrialisé, il n'est plus nécessaire d'être nombreux, c'est devenu beaucoup plus facile. A cause de l'industrialisation, le nombre d'artisans a diminué.
Nous aussi au final, on a tout modernisé, comme les autres ateliers, chacun travaille de sa propre façon. Mais nous étions auparavant environ 36 personnes. Nous étions en quelque sorte tous alignés sur nos établis à l'atelier, c'était comme cela que nous travaillions toute la journée. Malgré tout, comme une personne ne peut pas produire plus de 20 pièces par jour, même avec 30 personnes, on ne pouvait pas produire énormément. C'est comme ça que ça se passait.
C'est avec ma génération que la mécanisation s'est faite, et avec cela, moins d'artisans étaient nécessaires. Si l'on y pense, c'est peut-être pourquoi nous avons reçu la récompense de meilleurs "Artisans Contemporains".

Et bien, dans une petite entreprise, ou un endroit où nous perpétuons une tradition, nous aimerions recevoir un peu de soutien de la part de l'administration, n'est-ce pas ?
Cela concerne aussi le salaire, ce genre de choses. Il faut entre 3 et 5 ans pour que quelqu'un devienne artisan, et il faut que je paie un salaire, mais en fait, je ne reçois rien d'exploitable pendant cette durée. Mais d'une manière ou d'une autre, c'est comme ça que l'on devient un artisan, en fabriquant pour l'entreprise. Et au final, cela créera de la valeur pour l'entreprise. Mais pendant 5 ans, nous ne recevons aucune aide et au final c'est comme si nous perdions de l'argent, en enseignant. C'est exactement comme cela que ça se passait dans le temps.
Mais si l'on fait comme ça, il n'y a pas d'avenir pour l'entreprise. J'aimerai énormément employer plein de jeunes et leur payer un bon salaire. Mais ce serait la faillite immédiate si nous faisions cela. Donc, nous n'avons pas d'autre choix que de faire ce que l'on peut avec les employés que nous avons déjà.

Oui, absolument, j'ai un fils. C'est encore un étudiant. Mais même s'il reprenait l'entreprise, que se passerait-il ? Si cela continue comme ça, sans support de l'administration, en nous débrouillant seuls, chercher des employés et des matériaux...
Cela étant dit, pour le Kendo, il faut bien fabriquer des Bokken. Alors il faut continuer à fabriquer.... Si parmi nos employés, l'un venait à se blesser, rien que ça, cela arrêterait la production.
C'est difficile de se projeter dans le futur. C'est pourquoi nous donnons le meilleur de nous-mêmes. Mais le futur est le futur ! Et ce sera à mon fils de réfléchir à tout cela !

Et bien, ce n'est pas comme s'il y avait suffisamment de quantité pour pouvoir choisir. Nous ne pouvons rien faire d'autre que nous reposer sur ce qui est disponible et utiliser ce que nous pouvons en fonction des produits à fabriquer. On ne peut plus mettre de côté les petits morceaux par exemple, comme on le faisait avant. Nous devons les utiliser pour faire des Shoto [Bokken courts] ou d'autres produits courts. Il n'y a plus assez de troncs désormais.
Dans le passé, nous choisissions seulement du bois parfaitement droit vieux d'au moins 50 ans, etc. Et si le cœur du bois était noir, nous ne l'acceptions pas. Et on achetait à nos conditions, strictes. Mais si je faisais ça aujourd'hui, nous n'aurions plus assez de bois à travailler.
C'est la situation actuelle.

Et bien... ce n'est pas vraiment au moment de la coupe mais plutôt quand les sont déjà coupés en planches. Prêt du cœur du tronc, vous avez un grain rectiligne, mais vers les côtés, le grain est croisé. C'est parce que les anneaux de croissance de l'arbre sont comme ça.
C'est pourquoi vous avez toujours les deux, le grain rectiligne et le grain croisé dans une planche, parce que l'on découpe le tronc en planches ! Et, si vous avez disons un tronc de cèdre de 80 ou 100 ans coupé en carrés, seulement 2 à 3 morceaux auront un grain rectiligne. Pour les Bokken, c'est pareil et il devient vraiment difficile d'en fabriquer avec un beau grain rectiligne. Je ne peux gaspiller aucun bois. Je dois faire du mieux possible avec la totalité du matériau. Quand on utilise du grain croisé, le Bokken va se déformer sur les côtés, ou, si le grain est le long du "Mine", le dos du Bokken, il va se déformer vers le haut.
C'est parce que le bois est un matériau vivant, il se déforme naturellement. Mais cela dépend aussi de comment est stocké le bois. S'il est stocké bien droit, sur le sol, et à l'ombre, il n'y aura pas de gros problèmes, mais s'il est posé en diagonale contre un mur, il va se déformer. C'est à chacun de faire attention, c'est un peu le reflet de votre personnalité.

Oui, les commandes pour les Jo ont augmentées, mais en même temps, le matériau se raréfie, donc c'est de plus en plus dur. J'aimerais vraiment utiliser du bois avec un beau grain rectiligne... Mais c'est impossible de n'utiliser que du grain parfait. Et ça me désole vraiment. Et en même temps, je dois envoyer un produit, donc au final, je n'ai pas le choix.

Et bien, [les politiciens] sont occupés avec leurs propres affaires. De là à s'occuper des gens, des citoyens, et bien...
Bien que l'on m'ait déjà dit beaucoup de choses, jusqu'ici, il n'y a eu personne qui ait vraiment agi pour faire changer les choses. "C'est difficile, voyons ce que l'on peut faire." - et ça s'arrête là. Parce que ces gens, ils doivent demander à leurs supérieurs et c'est là que ça n'avance pas.

Et bien, par rapport au chêne, le camélia est un bois de plus grande qualité. Vu qu'il n'y a plus de Biwa (néflier) on utilise le camélia pour le remplacer. L'apparence est similaire, bien que le poids soit un peu plus léger. La couleur et le grain sont similaires, il est très difficile de les différencier. Par le passé, les meilleurs Bokken étaient fabriqués à partir de ce très célèbre néflier.
Mais maintenant, il ne reste quasiment plus de néflier. Comme vous l'avez vu précédemment dans l'atelier, à partir de 3 arbres, combien ai-je pu sortir de Bokken ? Encore à l'instant, [il y a environ une minute lors d'une scène que nous avons coupé] on m'a ramené 3 coupes qui n'étaient finalement pas utilisables.
Donc avec 3 arbres, je ne peux faire que 6 Bokken environ, à partir de bois sans défaut. C'est comme ça désormais. Donc à partir de ces 3 arbres de néflier qui ont plus de 100 ans, je ne peux faire que 6 Bokken. Je me demande combien de temps il a séché... au moins 10 ans ou plus. Oui, ce bois a séché près de 10 ans.

Et bien... Pour l’Aïkido.. je recommanderais principalement le chêne blanc.
En ce qui concerne le camélia, il y a quelques défauts, si l'on parle de la qualité du bois. Il se déforme un peu... Comme le Bokken que vous avez amené [celui des états-unis, fait de caryer]. Et vraiment, les défauts sont assez fréquents. Si vous le faites trop sécher, le camélia devient trop léger pour être utilisé en tant que Bokken. Mais pour de la décoration, un cadeau ou quelque chose de ce genre, ou pour faire des Kata formels ça va très bien, je le recommande.
Si vous voulez vraiment pratiquer avec du contact, je ne le recommanderai pas. Sa surface, son esthétique, sont vraiment magnifiques et le grain du bois aussi. C'est un avis personnel ! Mais le camélia est souvent acheté par ceux qui aiment les beaux bois. [Jordy fait remarquer que c'est son bois préféré]
Oui, les gens qui aiment le bois ont un faible pour le camélia ! Surtout quand il est huilé plutôt que vernis, le camélia devient alors magnifique, je l'apprécie énormément.

Il y en a, il y en a, mais sur des terrains du district forestier national. C'est une montagne qui appartient à l'État. Presque toute la région de Kirishima et la montagne elle-même appartiennent au pays. Mais il y en a beaucoup. Et c'est pourquoi, nous, nous tous qui travaillons dans ce domaine, avec maître Matsuzaki et Nidome, nous sommes allés tous ensemble au bureau des services forestiers pour déposer une demande. Nous avons demandé l'autorisation d'utiliser le chêne, le chêne rouge (Ichiikashi) principalement, des environs de Kirishima.
Et ils ont répondu "Ah, nous sommes désolés, mais cela fait partie de la zone protégée, aucun arbre ne peut être coupé."
Nous avons donc répondu: "Mais il y en a beaucoup, ça devrait être possible d'en couper un peu. Ils vont finir par empièter sur les chemins".
"Non, non, vous ne pouvez pas", ils ont répondu.
Donc oui, il y en a beaucoup. Ce serait formidable de pouvoir les utiliser. Et puis... si les arbres deviennent trop gros la qualité du bois diminue. A l'heure actuelle, ces arbres sont prêts à être utilisés. Et il y en a beaucoup dans la région de Kirishima.
Puisque vous y allez tout à l'heure, [juste après ce meeting] apportez une tronçonneuse avec vous et ramenez moi des troncs ! [Rires]

Quand je me balade, je peux en trouver. Il y a encore quelques gros Biwa qui poussent dans les jardins de particuliers. Je m'arrête alors tout de suite pour négocier avec eux, pour pouvoir le couper. C'est comme ça que j'ai récupéré tout le Biwa que j'ai.
Le Biwa n'est plus disponible sur les marchés aux bois. Donc si on ne le trouve pas et on ne le coupe pas par nous mêmes... Et c'est pourquoi les autres ateliers ne proposent pas de Hon Biwa.
Hmm... Combien de Bokken Biwa fabriquons-nous en 1 mois ? Je dirais 5 ou 6.
Si on en faisait trop, je devrais passer du temps à aller chercher du Biwa. Donc l'équilibre est bon à l'heure actuelle.
Durant une année, je trouve 10, 12, 13 arbres, par-ci par-là.
Parfois, les bûcherons qui travaillent en montagne, qui nous connaissent, nous passent un coup de téléphone :
- "On vient de couper un Biwa, vous le voulez ?"
- "Oui, bien sûr, s'il vous plaît ! " Et en plus, ils nous l'amènent.
Mais seulement le cœur, la meilleure partie. Quand on parle de Biwa... Les branches du Biwa commencent dès le début du tronc et ils créent ces nœuds qui traversent le grain du bois. Pour un Bokken, nous avons besoin d'1 mètre de bois rectiligne. Si une branche se développe à partir d'1m10, nous pouvons utiliser ces 1m10. Mais si les branches poussent au plus bas de l'arbre, peu importe la taille de l'arbre, on ne pourra pas en faire de Bokken. Parce que ces nœuds traversent le grain. Il semblerait qu'il y ait beaucoup de Biwa, mais aucun n'est utilisable.
C'est toute la difficulté, trouver les bons.

Oui, c'est pourquoi j'en fais pousser, juste là !
Il y en a beaucoup. Nous avons de la chance que les Biwa qui sont au coin de l'atelier fassent beaucoup de rejetons.
Donc on les plante à différents endroits.
Il sera trop tard pour moi par contre.